仙女星系是我们银河系最近的大星系，拥有近一万亿颗恒星。预计未来30亿到40亿年内，银河系和仙女星系将会相撞并最终合并成一个新的椭圆星系。虽然这种碰撞可能会造成一些恒星被“抛出”或被超大质量黑洞摧毁，但实际上星系间的碰撞在宇宙中是非常普遍的，是星系演化过程中的自然环节。
仙女星系，也被称为Andromeda Galaxy、M31或NGC 224，是一个位于仙女座的旋涡星系，拥有庞大的盘状结构。距离我们的银河系254万光年，它是距离我们最近的大星系。直径约22万光年，至少是银河系的1.6倍，是本星系群中最大的星系。
据斯皮策空间望远镜观测，仙女座星系拥有近一万亿颗恒星，比银河系的数量多得多。然而，银河系的质量大约相当于仙女座星系的50%。
根据目前的观测和分析，银河系可能正在向仙女座星系靠近，预计未来的30亿到40亿年内，两者将会相撞，最终合并成一个新的椭圆星系。
这样的碰撞可能会造成一些恒星被“抛出”银河系，而一些恒星可能会被碰撞合并中产生的超大质量黑洞摧毁。当两个星系最终合并成一个新的大星系时，它们原有的螺旋结构就会消失。
虽然这种碰撞听起来像是一场灾难，但其实是星系演化过程中的自然环节。我们的银河系和仙女座星系即将发生的碰撞已经为天文学家们所知。这主要是基于我们对两个星系的方向和速度的观测。然而，星系的碰撞在庞大的宇宙空间中其实是非常普遍的。
例如触须星系，就是两个星系正在碰撞过程中的实例。在NGC 4038群中，共有5个星系，而被称为触须星系的两个星系正在碰撞过程中，因为碰撞产生的恒星和尘埃的形状很像昆虫的触须而得名。这两个星系正在合并为一个超星系。
星系内部的物质通过相互引力连接在一起，围绕一个共同的中心运行。星系之间的相互作用非常普遍，尤其是大星系和卫星星系之间。当两个星系漂得太近，卫星星系的引力可能会吸引大星系的主旋臂，可能导致星系的合并。
如果一个碰撞的星系比另一个大得多，它基本上会保持完整并保持其形状，而较小的星系将会被“吞噬”，成为大星系的一部分。科学家们普遍认为，仙女座星系过去至少与一个以上的星系发生过碰撞。而目前，一些矮星系（如人马座矮球状星系）正在和银河系碰撞，最终可能合并到银河系中。
实际上，“碰撞”这个词有些不太准确，因为星系极其广阔，其中物质的分布极为稀疏，这意味着在这个所谓的“碰撞”过程中，恒星或行星之间的实际碰撞是极不可能发生的。
尽管仙女座星系包含约一万亿颗恒星，银河系包含约3000亿颗恒星，但由于两颗恒星之间的距离巨大，因此在这一万三千亿颗恒星中，即使是两颗恒星发生碰撞的可能性也微乎其微。然而，两个星系的中心都包含超大质量黑洞，它们将在新形成的星系中心附近汇聚。这种黑洞合并可能会在星系中心形成一个发光的类星体，同时，由于黑洞合并的影响，一些恒星可能被“踢出”星系，形成超高速的流浪恒星。
当我们仰望星空，意识到宇宙如此的广大，星系间的相遇和碰撞也不过是一件小事。而如果银河系未来和仙女座星系相遇，会合并成新的星系，这只是个将在遥远的40亿年后的事情。
